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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 58COVER STORIESBreaching the Church-State Wall
  2.  
  3.  
  4. "Congress shall make no law respecting an establishment of
  5. religion, or prohibiting the free exercise thereof . . ."
  6.  
  7.  
  8.     In proposing a voucher system that would subsidize the tuition
  9. of children who choose parochial schools, the Bush Administration
  10. is confronting one of the nation's sacrosanct principles: the
  11. First Amendment's stricture against "establishment of religion"
  12. creates a wall between church and state. That hurdle, while high,
  13. may not be impossible to surmount. Over the years the Supreme
  14. Court has wrestled with the distinction between direct funding of
  15. religious institutions, which is forbidden, and indirect aid that
  16. is designed to serve a secular purpose, which may be permissible.
  17.  
  18.     One guiding interpretation is the court's 1947 Everson v.
  19. Board of Education decision, which said public money could be
  20. spent on busing New Jersey parochial school students because it
  21. benefited the children. But funds could not go directly to the
  22. school involved because tax money could not be used to support
  23. any "institution which teaches the tenets and faith of any
  24. church." In 1971 the court strengthened that position further
  25. when it ruled in Lemon v. Kurtzman that the state could not
  26. reimburse private religious schools for the costs of teaching
  27. secular subjects. Chief Justice Warren Burger set forth a stiff
  28. tripartite test for legitimate government aid. There must be a
  29. secular purpose; the principal effect must neither advance nor
  30. limit religion; nothing done should foster "an excessive
  31. government entanglement with religion."
  32.  
  33.     In recent years the court has been divided on the proper
  34. scope of government aid -- direct or indirect -- to sectarian
  35. schools. In 1983, by a 5-to-4 vote, it let stand a Minnesota law
  36. that permits parents to deduct parochial school tuition from
  37. their state income taxes. Many experts believe there is a good
  38. chance the court would uphold a voucher plan like the one the
  39. Administration proposes. "It is exceedingly unlikely that this
  40. will be seen as a forbidden form of establishment," says Harvard
  41. law professor Laurence Tribe, a leading constitutional scholar.
  42. "Given the existing doctrine about the separation of church and
  43. state, I do not see a serious First Amendment problem in a
  44. reasonably written voucher program."
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.